擴散滲析是指利用離子交換膜將濃度不同的進料液和接受液隔開，溶質從濃度高的一側透過膜而擴散到濃度低的一側，當膜兩側的濃度達到平衡時，滲析過程即停止進行。濃度差是滲析的推動力。在滲析過程中進料液和接受液一般是逆向流動的。
不同于電滲析，它不需要外加直流電場，而是僅靠膜兩側溶液的濃度差為推動力。離子交換膜擴散滲析是利用離子交換膜的選擇透過性這一特性而實現物質分離的。由于不需要外加電場，因此，該裝置省掉了電極室，使裝置更加簡單。它的優點是不需外加能量，但不足之處是分離速度慢，這是由溶質的擴散系數不大和一般濃度差很小造成的。
它主要用于酸、堿的回收。在堿性條件下，可使用陽離子交換膜(陽膜)從鹽溶液中回收燒堿；在酸性條件下，可使用陰離子交換膜(陰膜)從鹽溶液中回收酸。
溶液中回收廢酸為例進一步闡述過程。回收酸需采用陰膜，陰膜帶正電，允許SO42-通過。在濃度差推動下，原液室中的SO42-向回收室的水中擴散滲析。除本身帶電外，離子交換膜孔道具有一定大小，因此還有“分子篩”的作用。
擴散滲析具有設備簡單、投資少、基本不耗電等優點，可用于：
①從冶金工業的金屬處理廢液中回收硫酸或鹽酸；
②從濃硫酸法木材糖化液中回收硫酸；
③從粘膠纖維工業的碎木漿料處理液中回收*；
④從離子交換樹脂裝置的再生廢液中回收酸、堿等。在工業上應用較多的是鋼鐵酸洗廢液的回收處理。
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